Kaum ein anderes Orchester war so maßgeblich an der Entwicklung europäischer sinfonischer Musik beteiligt – und noch heute gehört es zu den beliebtesten Vertretern deutscher Orchester-Sinfonik weltweit. Als eines der größten Orchester der Welt und in der europäischen Orchesterlandschaft ist das sächsische Ensemble in dieser Spielzeit in zahlreichen Aufführungen in Leipzig und im In- und Ausland zu sehen und zu hören.
Einige der bedeutendsten Gewandhauskapellmeister waren Felix Mendelssohn Bartholdy, Arthur Nikisch, Wilhelm Furtwängler und Bruno Walter. Kurt Masur (bis 1996) und Herbert Blomstedt (1998-2005) sind die Ehrendirigenten des Gewandhausorchesters. Unter der Leitung des derzeitigen Kapellmeisters Riccardo Chailly wurde das Gewandhausorchester für die Einspielung des Amtseinführungskonzertes mit dem ECHO Klassik 2006 ausgezeichnet.
Das Gewandhausorchester gilt als das älteste bürgerliche Konzertorchester im deutschen Raum. Seinen Namen trägt es seit dem Umzug in das Messehaus der Tuchwarenhändler (Gewandhaus) im Jahre 1781. Heute spielt das Gewandhausorchester als Stadtorchester der Stadt Leipzig an drei Spielstätten: im Konzerthaus, als Orchester der Oper Leipzig und wöchentliche Kantaten in der Thomaskirche.
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